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屋里明明已经引了地龙，但还放那么多盆炭火。
他们兄妹仅穿薄衣，就已经热得满头大汗。
然而祖父就算已经裹得那样厚，他的手却还是那么冰凉。
以往祖父操持政务时，尽管寒冬腊月熬至凌晨，没有暖意洋洋的地龙，亦无燃烧正旺的火盆，但祖父依然能坚持，便是那握笔的手，也是热乎的。
可是现在，就好像那风中残烛，经不起半点风浪。
思及此处，白明微心疼之色溢于言表。
她轻喟一声，刚要开口，林氏却急匆匆赶来，压低声音焦急开口：“七公子，大姑娘，出事了，你们快去祠堂看看！”
两人对视一眼，皆不明所以。
白明微问：“怎么了？”
林氏低声回应：“是五公子，你们快去，老爷这边我会照顾。”
兄妹二人点点头，白明微道：“姨奶奶，祖父就交给您了。”
林氏郑重应下：“哎。去吧！”
兄妹二人紧赶慢赶，很快就来到了祠堂。
此时祠堂的门紧闭，沈氏已经带着仆从站在那里，而里边的情况，尚且无从得知。
沈氏见到二人，连忙做了噤声的手势：“嘘，别发出动静，且听听里边究竟发生了何事。”
兄妹二人止住脚步，站到沈氏的身边。
只听得里面隐隐传出白璟的说话声。
“白叔，我对不住您！我没能把小斌带回来，您就罚我吧！”
沈氏尚且不知道发生了何事，白明微和白瑜却同时陷入死一般的沉默。
他们原本就未曾说话，但是白璟话音刚落的瞬间，两人就像是被抽去了力气，整个人的气势莫名其妙变得低靡而悲伤。
沈氏也没有在这个时候选择问出心中的疑惑。
她就那么默默地站着。
而里边，白璟赤膊负荆，跪在祖宗的牌位前，手中高举着荆条。
他的身旁，是眼眶通红的白平川。
小斌的死讯，他早早就收到的。
小斌的死，不是五公子的错，他没有任何责备之意。
更何况，护卫的职责，便是保护主子不受到任何危险，小斌死得其所，他何来怨言？
但是他也知道，即便是小斌的死，五公子没有任何错，五公子也会因此备受良心的折磨。
只因无儿无女的他，把唯一的侄子小斌当作亲生儿子对待，又将所有的希望都寄托在小斌身上。
而小斌自幼与几位公子一同长大，情谊自是不同的。
思及此处，白平川伸出手，接过白璟捧着的荆条。
他什么话也没有说，只是扬起那荆条，毫不犹豫地抽在白璟身上。
“唔！”
一声闷哼，白璟的背上很快就显出一道血痕。
那痕迹最初是淡淡的，停顿一会儿后，鲜血猛然溢出，皮开肉绽。
而白璟也痛得额上渗出冷汗。
可他的表情，是轻松，也是释然。
“啪！”
“啪啪！”
白平川狠狠抽了几次，而后扔下荆条。
他单膝跪下：“五公子，这几下是属下替小斌抽的，属下不怪五公子没能把小斌带回来，而是怪五公子对此耿耿于怀，愧疚于心。”
“小斌为主而死，死得其所！属下相信他闭眼的最后一刻，也一定以此为荣。但小斌一定不想看到，五公子因此抱歉终身。”
“此事就此揭过，请五公子放过自己，让小斌安安心心地走吧。况且，他于九泉之下也不孤单，可以继续守护几位爷和几位公子。”
白璟听完，愧疚得无地自容。
最开始，他不敢看白平川的脸。
可是这一刻，他就这么看着白平川。
这位护卫统领的眼泪没有作假，白叔是真真切切地承受着“丧子之痛”。
同时他也明白，这抽在他背上的荆条，白叔究竟是怀着怎样的心情下手——
白叔清楚他的愧疚从何而来，因为他失去了那么多亲人，那种切肤之痛，他深有体会。
正因为以己度人，他才会理解白叔失去这个世上唯一的亲人究竟有多难过。
所以他心底亏欠着，愧疚着。
而白叔知晓他的心情，为了让他好受，这才握着荆条，抽去他心底的愧疚。
也正因为明白这前因后果，他霎时间就豁然开朗。
逝去之人不可挽回，尚有活着的人可被珍惜。
他又何必对往事耿耿于怀？
最后伤人，伤己。
想到这里，白璟卸去身上的荆条，弯腰将白平川扶起：“白叔的苦心，我明白了。我必带着小斌的祝福好好活下去，也请你珍重节哀。”
白平川捂着脸，眼泪从指缝中溢出。
他哑着声音开口：“好好活着，都要好好活着。”
也就在这时，祠堂的门被推开。
白瑜一个箭步冲过来，扶住后背皮开肉绽的白璟。
可白璟却握着他的手，脸上尽是释然的笑意：“小七，我可以睡个安稳觉了。”
白瑜扶着白璟：“我送你去书房，你这个样子，会吓到五嫂的。”
沈氏见到这一幕，不由花容失色。
可当她看清楚白璟面上的轻松时，她也只剩下一声叹息。
因为鉴于对五弟的了解，她大抵能知晓究竟发生了什么事。
她道：“七弟，你送五弟去书房，我来安排大夫给七弟疗伤。”
白瑜恭敬应下：“是，大嫂。”
于是，所有人都离开了。
祠堂里只剩下捂着脸哭泣的白平川。
还有缓缓走进祠堂的白明微。
白明微没有急着安抚白平川，而是取了三根香点燃，恭恭敬敬地插入香炉之中。
她看了满屋子的灵位一眼，随后走到白平川身边，拍了拍白平川的肩膀：“白叔，小斌是个勇敢的好孩子。”
白平川泣不成声：“属下知道，属下一直都知道。”
白明微声音平缓，像是在述说遥远的故事：“您知道吗？小斌护住的不仅是五哥，他还间接救下了许多人。”
“这一次对手想害沈大人的命，是五哥发现了其中的端倪，我们才有逆风翻盘的机会。”
“倘若当初不是小斌护着五哥，就不会有这一次的逢凶化吉，小斌护的不仅是主，还有千千万万人。”
顿了顿，白明微继续道：
“当然，我说这些不是为了告诉您，小斌死得值。任何死亡都是应该惋惜的，因为我们对死亡无力回天，所以才赋予死亡意义。”
“我只想告诉白叔，现在不管我们做什么，都无法让小斌回来，我们唯一能做的，就是不愧对于他舍命护住的生命。”
“不仅是小斌，还有白府牺牲的众多兄弟，他们的亲眷会得到很好的照顾，而他们所珍爱的一切，也会有人传承。”
“至于我们，白叔，余下的岁月里，我们努力过好每一天，不虚度光阴，不浪费才华，就已经很好了。”
白平川闻言，泪流满面：“属下明白，多谢主子。”
如此，白明微便不再多言。
她离开了祠堂，走在冬日的寒风之中。
小灰貂跃到她的肩上，她反手拍拍小灰貂的脑袋。
这府中的一花一叶，一草一木都与从前无异。
只是她已不再是从前那个观花赏月的闺阁女子，而是这府里的一花一叶、一草一木都要护住的家主，更是身居高位、责任重大的柱国大将军。
她有许许多多的身份，唯独不是她自己。
但她并不后悔。
也就在这时，斜刺里猛然刺出一柄剑。
只见剑光一闪，她抬手夹住了剑身。
她蓦地回眸，那剑尖离她的脖颈，仅仅只有寸许。
她唇角挑起：“好身手！”