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东南大陆，紫罗兰帝国，王都萨拉穆恩
皇家区，紫玖之厅前
一个有着冰蓝色长发的年轻女子停下脚步，她将腰间那把装饰用的佩剑取了下来，递给了身后一位穿着、长相都十分朴素的灰袍老者，轻声说道：“请在这里等我吧，德库叔叔。”
后者伸出双手接过那把佩剑，微微躬了躬身。
爱米琳有些烦闷地捋了捋头发，然后抬起手来嘀咕了一句什么，很快，一面通体湛蓝的水元素镜面便出现在了她面前半米处……
爱米琳仔细地打量着镜中的自己，长长的头发打理得还算整齐、宽大的银色披风一尘不染、身上那套穿起来有些勒人的烫金礼服看着也挺像那么回事、虽然不算太漂亮但却颇为英气的脸庞也令人满意、就连那双黑耀晶高跟鞋……
不，这个果然还是不能忍！
她用力跺了跺脚，将那双几年都不会穿一次的鞋踩断了根，显得满意多了。
出现在皇家区机要重地的爱米琳并没有佩戴任何家族纹章和可供证明自己身份的物品，但克莱沃陛下的私人卫队显然并没有忘记这位史上最年轻的女性大公，所以她这一路并没有受到丝毫阻碍，甚至连个人影都没看到。
【不过要是换个人出现在这里的话，估计早就被那些影卫撕成碎片了吧……】
爱米琳•沃夫•克里斯托扭头冲面色有些发苦的老管家顽皮地笑了笑，然后便轻轻将右手按在了紫玖之厅的门扉上，伴随着一阵悦耳的风铃声，大门缓缓敞开了。
她走了进去，穿过了一条长长的、两侧挂满了壁画的走廊，很快便来到了一间宽敞的大厅中，这里并没有什么太过复杂的装饰，只有一张质地不明的白色长桌摆在中央，空位只剩下一个了。
爱米琳意料之中地发现自己确实是来得最晚的一位，但她并没有太过在意，只是冲那位正对着自己的老者躬了躬身，沉声道：“尊敬的陛下，水晶狼公爵，爱米琳•沃夫•克里斯托应邀前来。”
“谢谢你能够过来，我亲爱的艾米。”主座上的皇帝，亦是紫罗兰家族现任族长的克莱沃•布雷斯恩温和地笑了笑：“如果可以的话，我更喜欢听你叫我克莱沃叔叔。”
爱米琳微微莞尔：“如果陛下您打算在晚些时候邀请我去三色庭院吃个便饭，顺便和苏珊姑妈叙叙旧的话，到时候我会那样叫您的。”
克莱沃慈爱地眨了眨眼睛：“我当然愿意。”
“咳咳~”
长桌旁的一位中年男子忽然轻咳了一声，他瞥了爱米琳一样，有些不耐烦地敲了敲桌子：“你迟到了，水晶狼大公，所以可不可以快点回到自己的座位上呢？我们大家都没有太多时间可以用来耽搁，不是么？”
爱米琳当然认识这个消瘦、刻薄、有着大鹰钩鼻的男子，他的名字叫斯科皮•侯赛因，也就是紫罗兰帝国九大领主之一的侯赛因大公，统治着与水晶狼领接壤的侯赛因领。
尽管只和这位侯赛因大公见过寥寥几面几面，但爱米琳却无法控制自己不讨厌他，这个男人贪婪、狡诈、刻薄，从未给予过他自己的领民半点关注（除了征税征粮征兵的时候），斯科皮是一个非常有钱的人，他每一秒都在变得更加有钱，就连十分讨厌他的水晶狼大公也不得不承认，斯科皮•侯赛因在敛财方面的确实很有一手，他继承的资本、他手中的权力、他麾下的武力再加上他那不择手段的性格简直无往不利，要知道这个家伙在继承了家族后只用了短短数十年就让侯赛因成为紫罗兰帝国最富有的姓氏，没有之一……
不过富有的仅仅只是侯赛因‘家族’，据爱米琳所知，在紫罗兰帝国包括皇室在内的九大领地中，侯赛因领的人们是最贫穷的，其原因不言而喻。
“我在陛下要求的时间内来到了萨拉穆恩。”爱米琳并没有乖乖地回到自己的座位上，她只是戏谑地看了斯科皮一眼，冷声道：“我也在规定的时间内来到了紫玖之厅，当然，如果您所谓的迟到是‘最晚抵达’这个意思的话，我倒是很乐意接受这份职责，毕竟总会有人‘迟到’的，对么，侯赛因？”
斯科皮危险地眯起了眼睛，用他那阴柔的声线冷冷地问道：“你已故的父亲有没有告诉过你，要叫我斯科皮叔叔。”
“没有。”爱米琳老老实实地摇了摇头，然后似乎在回忆般地眨了眨眼睛，悠悠道：“不过他似乎经常提到‘那条狡猾的老狗’这个昵称，当然，父亲大人并没有让我也这么说，而且我觉得应该对长辈保持最起码的礼貌，所以……您不会介意我用姓氏而不是昵称叫您吧？”
斯科皮眼中闪过了一道危险的光芒，他缩在袖中的右手死死地攥了起来，似乎在打算给面前这个桀骜的小丫头一点儿教训，但几秒种后，他却只是露出了一个虚伪的微笑，耸肩道：“抱歉，爱米琳，你或许还不知道，我的领地在前段时间出了点恼人的小问题，虽然已经算是解决了，却依然很让人恼火，原谅我吧~”
“我……”
年轻的水晶狼大公刚想说些什么，却无意中瞥到了克莱沃皇帝眼中的一缕疲惫与无奈，她仿佛隐蔽实则却很明显地对克莱沃轻轻点了点头，然后扭头对斯科皮笑了笑：“我刚才只是开玩笑的，斯科皮叔叔。”
随即便走到了长桌旁那唯一的空位前坐下了。
“迟到是女士的特权。”坐在爱米琳右手边的方脸汉子爽朗地笑了笑，冲她眨了眨眼睛：“当然，这只是个比喻，我很清楚你并没有迟到。”
爱米琳对前者露出了发自内心地微笑：“谢谢你，弗农叔叔。”
弗农•巴洛卡大公是一位高大健壮……至少年轻时高大健壮的大骑士，他是巴洛卡领的统治者，也是爱米琳少数比较亲近的领主之一，不过因为两人的领土相距较远，他们彼此之间的见面次数其实并不多，但书信往来却还算频繁，弗农总是会很热心地为爱米琳提供一些领主心得，都是些很好的建议。
他是一个热情、直率、公正、善良的人，尽管爱米琳认为这些对于一个领主来说并不算是什么优秀的特质，但却让她发自内心的感到尊敬。
水晶狼大公环视着四周，很欣慰地发现自己能够认出这些人中的大多数。
除了皇帝克莱沃、弗农•巴洛卡大公和斯科皮•侯赛因大公之外，爱米琳还看到了白发苍苍、总是笑眯眯的邓蒂斯大公；少言寡语、存在感极低、几乎不具备自己种族特质的侏儒汞芯•费尔南大公；不苟言笑、无论做什么都一板一眼的暗精灵西暮•西蒙大公；人缘极好、平易近人的巴菲•马绍尔大公；以及……
【那是谁？！】
爱米琳有些疑惑地看着那个坐在克莱沃身边打瞌睡的橙发女孩，她身材娇小、戴着圆圆的黑框眼镜，从穿着上看来似乎是一个低阶法师，身上也没有佩戴任何能让自己联想出其身份的东西，看起来似乎正在闭目养神……前提是大家都没有听到那细细的、几乎微不可察的鼾声……
【她绝对不是犀罗•血斧！】
爱米琳果断地在心里做出了判断，原因很简单，虽然她觉得那位与自己素未谋面的火爪大公爵并不会像传言中那样身高八尺、腰围八尺、面目狰狞、三百多斤、爱吃小孩、会喷火，但是……
【火爪领的大酋长绝对不可能连一米六都不到，而且她也不可能是个兽人！】
水晶狼大公饶有兴趣地打量着那个睡得正香的少女，心里又是好奇又是钦佩又是亲切，她好奇对方的身份，钦佩对方能在紫玖之厅开小差打盹的勇气，至于亲切感的来源……只是因为对方是个漂亮的女孩子而已。
不过爱米琳并没有思考太久，因为克莱沃已经缓缓站起了身来……
“很高兴大家能有机会齐聚一堂，我还记得自己上一次与八位大公爵坐在同一张桌子周围的时候还是在七年前。”紫罗兰帝国的君王，克莱沃•布雷斯恩轻轻叹了口气：“其实我很希望诸位可以在除了准备面对威胁之外的场合多见见面，当然，我也知道大家都很忙……”
克莱沃在这里稍微停顿了一下，给了斯科皮一个打断自己的机会。
“您说的没错，尊敬的陛下。”这位侯赛因大公站起身来装模作样的行了个礼，然后又一屁股坐了回去，把玩着一枚看上去颇有年头的金币：“大家都很忙，而且大家都很清楚您是最辛苦的，所以，我们可否快些进入主题呢？”
弗农•巴洛卡大公对他怒目而视：“斯科皮，你要知道自己正在和皇帝讲话，你需要端正你的态度，他是我们的陛下！”
“他当然是我们的陛下。”斯科皮慢悠悠地说了一句，他夸张地笑了起来，眼中却没有丝毫笑意：“我们的陛下要处理很多事物，时间宝贵，而我则在努力为陛下赚钱，时间也很宝贵，你的时间……我姑且也认为它很宝贵吧，所以才希望陛下尽快开始说正事。”
说实话，斯科皮如果是沙文帝国的一个大公爵或领主，他要是敢这么跟威廉•伯何说话的话，这会儿估计尸体都已经凉了，但这里是紫罗兰，是一个虽然叫做‘帝国’却并非皇权至高无上的国家，所以身为八大公爵之一的斯科皮•侯赛因才敢这么对克莱沃说话……
尽管维持着表面上的尊敬，但其态度却并非臣子与君王之间的态度。
或许斯科皮的表现确实露骨了些，但在场的众人中除了巴洛卡大公之外，包括年轻的水晶狼大公都并没有多少对紫罗兰皇室与国王陛下的敬畏。
在这些人眼中，大家只是各负其职各守其责罢了。
正在微微打鼾的双叶嘟囔了一句：“嗯，挺恶心的……”
“你说什么？！”斯科皮立刻瞪向了她，语气十分阴沉：“你是谁？”
回应他的是一阵响亮地咂嘴声，双叶又模模糊糊地嘟囔了句什么，让大家感觉她似乎正在梦里吃好吃的。
“我想她只可能是火爪大公的代表。”西蒙大公淡淡地说道：“陛下之前在传讯中提到过。”
巴菲•马绍尔儒雅地笑了笑：“好了，斯科皮，我们已经知道你的心情到底有多糟糕了，所以请先安静一会，让我们的陛下继续吧。”
斯科皮点了点头，还真就没再说些什么，只不过目光依然没有从双叶身上离开。
“那么，克莱沃陛下。”慈眉善目的邓蒂斯大公笑了笑，捋了捋自己花白的头发：“我们现在可以谈谈那场……嗯，那场瘟疫的事了么？”
克莱沃和颜悦色地点了点头：“当然，老伙计，我刚才正准备说呢~”
“恕我冒昧，陛下。”费尔南大公指了指依然在打瞌睡的双叶，用侏儒那特有的尖细声线问道：“火爪大公的代表是不是该起床了？”
下一秒，双叶睁开了眼睛，神采奕奕地对费尔南点了点头：“我在听呢，地中海大人。”
费尔南大公微微一楞：“什么海？”
“地中海。”双叶优雅地笑了笑，然后精辟地解释道：“就是秃顶之前的状态，主要是指虽然距离蛋类还有一定距离，但头部的部分区域已经变得明亮而光滑这种现象，着实令人羡慕。”
费尔南大公当时就呆住了。
“我来介绍一下。”克莱沃将手伸向双叶，微笑道：“这位是火爪大公犀罗•血斧的代表，火爪领的高级顾问双叶，就是她为我们带来了瘟疫来袭的情报，双叶小姐……请原谅，其实双叶小姐本人也是这场灾难的受害者之一，所以请大家对这位勇敢的姑娘多一点谅解，她并没有系统地学习过贵族礼仪。”
斯科皮的脸色变得有些难看，他很清楚不远处的那位小姑娘刚才是故意的，她肯定没睡着！
“是的，请大家务必体谅我。”
双叶露出了一个意义不明的笑容，拿出了一沓厚厚的羊皮纸……
“从各种角度上~”
第二百五十三章：终